改革開(kāi)放20多年的中國(guó)，成為了全球矚目的吸引外資大國(guó)，中國(guó)仍是現(xiàn)時(shí)全球最具潛力的國(guó)際直接投資的國(guó)家，是世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要推動(dòng)力量。中國(guó)政府也提出利用外資參與國(guó)有經(jīng)濟(jì)重組，吸引跨國(guó)公司投資，培育本國(guó)企業(yè)的所有權(quán)優(yōu)勢(shì)，加快實(shí)施“走出去”，推動(dòng)西部地區(qū)引資發(fā)展等政策。
根據(jù)中國(guó)的法律法規(guī)，目前常見(jiàn)的外國(guó)投資者在中國(guó)內(nèi)地投資的企業(yè)類(lèi)型有：外國(guó)（地區(qū)）企業(yè)常駐代表機(jī)構(gòu)、外商獨(dú)資企業(yè)、中外合資/合作企業(yè)。
一般外資進(jìn)入中國(guó)都會(huì)采用注冊(cè)代表處（“RO”）作為進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地市場(chǎng)的第一步去了解熟悉當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)的運(yùn)作，并探討未來(lái)業(yè)務(wù)及投資機(jī)會(huì)。
大多數(shù)的代表處僅限于從事非直接經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，如與供貨商和客戶(hù)聯(lián)系，產(chǎn)品推廣，市場(chǎng)調(diào)研等。
還有代表處不能以代表處的名義雇用當(dāng)?shù)氐膯T工，直接進(jìn)口及出口貨物，及開(kāi)具發(fā)票。
盡管如此，許多代表處都會(huì)被視為從事應(yīng)課稅行為，從而要求代表處繳納中國(guó)利得稅 — 稅率為凈利潤(rùn)率至少15％的規(guī)定。
此外，近年代表處的規(guī)定已經(jīng)收緊了不少，有更多嚴(yán)格的合規(guī)性要求。例如，每個(gè)RO只允許有限數(shù)量有的外籍代表（包括香港和澳門(mén)人）和要求建立完善的賬目及保留在本地，每年須提交經(jīng)審核的賬目。在某些地區(qū)，代表處已被要求注冊(cè)為增值稅（“VAT”）納稅人，除了每月的營(yíng)業(yè)稅申報(bào)外每月還需要提交增值稅報(bào)稅表。
在中國(guó)設(shè)立代表處后，其功能上與派出機(jī)構(gòu)的劃分須要特別小心，以免墮入稅務(wù)陷阱：如代表處一旦被視同為中國(guó)的居民企業(yè)，則派出機(jī)構(gòu)的所有來(lái)源地的收入須要在中國(guó)交企業(yè)所得稅；或如代表處被視為在中國(guó)的常駐機(jī)構(gòu)，則派出機(jī)構(gòu)的中國(guó)來(lái)源地收入須要在中國(guó)交企業(yè)所得稅。